Erdbeerspinat wurde aus den Küchen durch unseren heutigen Spinat verdrängt. Die Pflanzen bilden neben ihren dreieckigen Blättern, welche roh oder wie Spinatgemüse zubereitet werden können, auch zahlreiche rote Früchte. Diese kugeligen erdbeerartigen Früchte erinnern an gewöhnliche Erdbeeren. Der Geschmack der Früchte ist aber nicht mit Erdbeeren zu vergleichen. Sie sind zwar leicht süßlich, dennoch sind sie ehe als fade anzusehen. Die Früchte bilden aber eine dekorative Zierde von Speisen. Erdbeerspinat wird bis zu 40cm hoch.
Botanische Einteilung:
Der Erdbeerspinat gehört der Gattung Biltum an. Es gibt zwei Arten von Erdbeerspinat. Der "Echte" Erdbeerspinat (virgatum) und der "Ährige" Erdbeerspinat (capitatum) .
Der Unterschied zwischen beiden Arten ist, daß beim "Echten " Erdbeerspinat der Fruchtstand mit Blättern durchsetzt ist und beim "Ährigen" Erdbeerspinat der Fruchstand im oberen Bereich keine Blätter trägt.
Befruchtung, Kreuzung und Isolation:
Erdbeerspinat ist ein Fremdbefruchter. Er wird durch den Wind bestäubt. Will man von diesen beiden Arten, jedoch mehrere verschiedene Sorten der jeweiligen Arten anbauen, müssen diese isoliert werden. Entweder man hält mindestens 100 Meter Abstand zwischen den einzelnen Sorten, oder man sät die einzelnen Sorten zu verschiedenen Zeitpunkten aus, so daß sie zu unterschiedlichen Zeiten blühen, oder man benutzt Isolationskäfige. Dazu werden alle Sorten bis auf eine mit den Isolationskäfigen zugedeckt. Reihum wird jede Sorte für einen Tag lang geöffnet, die anderen Sorten bleiben dann geschlossen. Dies muß solange erfolgen, bis die Blüten aller Sorten vollständig abgeblüht sind.
Saatgutgewinnung, Ernte und Verarbeitung:
Damit man die genetische Vielfalt innerhalb einer Population gewährleistet, ist es wichtig daß man nicht nur 1 oder 2 Pflanzen von jeder Sorte anbaut. Beim Erdbeerspinat sind mindestens 1m² bis 1,5m² pro Sorte notwendig dafür. Von den ausgewählten Pflanzen die zur Saatgutgewinnung dienen keine Blätter abernten. Die roten Früchte beläßt man solange an der Pflanze bis diese beginnt abzuwelken. Dann sind die Früchte vollkommen reif und man kann mit der Saatguternte beginnen. Dazu werden von möglichst vielen Pflanzen, Früchte abgenommen. Die Früchte können nun mit einem Mixer vorsichtig in einem Behälter zerkleinert werden. Anschließend gibt man Wasser zum Fruchtpüree hinzu. Die schwereren Samen sinken nach unten und das leichtere Fruchtfleisch sammelt sich oben. Vorsichtig das Fruchtfleisch abgießen. Evtl. mehrere Male wiederholen bis nur mehr Samenkörner übrig sind. Danach die Samenkörner durch ein sehr engmaschiges Sieb (z.B: Mehlsieb) passieren.
Man kann aber auch die Früchte in einem Behälter zerdrücken, Wasser hinzugeben und 1-2 Tage lang vergären lassen. Danach wie oben beschrieben reinigen. Anschließend werden die Samenkörner auf einem Tuch oder Filterpapier ausgebreitet zum trocknen.
Lebensdauer des Saatgut:
Die Samen des Erdbeerspinat bleiben in der Regel und je nach Sorte mindestens 1-2 Jahre lang keimfähig, bei idealer Lagerung. Evtl. können die Samenkörner auch länger gelagert werden. Das Saatgut sollte vollkommen getrocknet sein, ehe es in luftdichte Behälter eingefüllt wird. Die Behälter an einen kühlen und trocknen Ort aufstellen.